Provincial government establishing independent forum to advance equality for women, girls; Le gouvernement provincial met sur pied un forum indépendant visant à promouvoir l’égalité des femmes et des filles

31 May 2013

FREDERICTON (GNB) – The provincial government is establishing an independent forum to advance equality and improve the lives of women and girls.

Justice Minister and Attorney General Marie-Claude Blais, who is also minister responsible for women’s equality, announced the creation of the Voices of New Brunswick Women Consensus-Building Forum while tabling the 2013-14 main estimates of the Women’s Equality Branch. The forum is the result of the Women’s Summit in 2011 and meetings held during the last year between her and the Voices of New Brunswick Women Working Group.

“We have worked hard during the last year on this forum,” said Blais. “We have listened to the women of this province, and we are proud to provide them with this independent forum to ensure their voices continue to be heard. I thank the members of the working group as well as my colleagues and the staff of the branch for their hard work and support that enabled us to move this project forward. I am looking forward to working with the branch and the forum in their different but complementary roles toward a future where we are all equal.”

The forum will provide advice to the provincial government on matters of interest to women while bringing issues to public attention. Membership will consist of representatives of women’s groups and/or organizations mandated to work on matters of interest to women. It is anticipated that the forum will be operational by this fall following the joint development of a relationship protocol that will ensure the independence of the forum is realized while ensuring a collaborative working relationship with the provincial government.

The budget for the Women’s Equality Branch in 2013-14 is $3,074,000. Funding will continue to be provided for many programs and services, including:

● domestic violence outreach services;
● the concurrent group program for children exposed to violence, and their mothers;
● second-stage housing;
● the Provincial Sexual Assault Strategy;
● the Strategic Framework to End Violence against Wabanaki Women in New Brunswick;
● gender equality scholarships; and
● the cybersafe girl initiative.

“The 2013-14 budget will continue to fund the many programs and services that provide much-needed services to women and children in New Brunswick,” said Blais. “The provincial government is committed to building a secure, economically viable and strong New Brunswick in which women may live and raise their children.”

● Voices of Women Working Group report

31 mai 2013

FREDERICTON (GNB) – Le gouvernement provincial met sur pied un forum indépendant dont le mandat sera de promouvoir l’égalité des femmes et des filles et d’améliorer leur vie.

La ministre de la Justice et procureure générale, Marie-Claude Blais, qui est également ministre responsable de l’Égalité des femmes, a annoncé, aujourd’hui, la création du forum de concertation Les voix des femmes du Nouveau-Brunswick lorsqu’elle a déposé le budget principal 2013-2014 de la Direction de l’égalité des femmes. Le forum est le fruit du Sommet des femmes qui a eu lieu en 2011 et des réunions que la ministre a tenues au cours de la dernière année avec le Groupe de travail sur les voix des femmes du Nouveau-Brunswick.

« Nous travaillons fort depuis un an afin de mettre ce forum sur pied, a déclaré Mme Blais. Nous avons écouté les femmes de la province, et nous sommes fiers de leur offrir ce forum indépendant pour s’assurer qu’elles continuent de se faire entendre. Je remercie les membres du groupe de travail, ainsi que mes collègues et les membres du personnel de la direction pour leur travail acharné et leur appui qui nous ont permis de mener à bien cette initiative. J’ai hâte de travailler avec le personnel de la direction et les membres du forum dans leurs rôles distincts mais complémentaires en vue de bâtir un avenir où nous serons tous égaux. »

Le forum conseillera le gouvernement provincial sur des questions qui intéressent les femmes et il sensibilisera le grand public à certains enjeux. Le forum sera composé de représentants de groupes de femmes et d’organisations qui ont le mandat de s’occuper de questions d’intérêt pour les femmes. Il est prévu que le forum commencera ses activités cet automne après l’élaboration conjointe d’un protocole de relation pour assurer l’indépendance du forum et le maintien d’une relation de collaboration avec le gouvernement provincial.

Le budget de la Direction de l’égalité des femmes s’élève à 3 074 000 $ pour 2013-2014. La direction continuera d’accorder des fonds pour la prestation de divers programmes et services, y compris :

● les services d’approche en matière de violence familiale;
● le programme simultané en groupes pour les enfants exposés aux mauvais traitements et leurs mères;
● l’hébergement à long terme;
● la Stratégie provinciale en matière d’agression sexuelle;
● le Cadre stratégique pour mettre fin à la violence faite aux femmes abénaquises au Nouveau-Brunswick;
● les Bourses égalité femme-homme; et
● l’initiative Les filles et la cybersécurité.

« Le budget 2013-2014 continuera de financer les nombreux programmes et services essentiels à l’intention des femmes et des enfants du Nouveau-Brunswick, a affirmé Mme Blais. Le gouvernement provincial est déterminé à bâtir un Nouveau-Brunswick sûr, économiquement viable et solide où les femmes peuvent habiter et élever leurs enfants. »

● Rapport du Groupe de travail sur les voix des femmes du Nouveau-Brunswick

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Media: Group to ensure women’s voices are heard

Telegraph-Journal
08 Dec 2012 09:01AM

When the provincial government abolished the New Brunswick Advisory Council on the Status of Women early in 2011, people decried the move as a step backward.
But at the approach of the council’s 35th anniversary, which is officially marked Saturday, the province announced that a working group has been formed to make recommendations for “new mechanisms” to help ensure women’s voices are heard in New Brunswick.

Following the collapse of the advisory council, an Ad Hoc Committee for an Advisory Council on the Status of Women was created. That committee has been meeting over the past few months to develop a more “modern structure” that would replace the former advisory council to give women “an independent voice that advises government.”
The committee, which includes community representatives that advocate for the continuation of the core functions of the former advisory council, will support the new working group.

Jeanne d’Arc Gaudet, spokeswoman for the ad hoc committee, said it’s encouraging to see the province recognize that it perhaps made a mistake in cutting all funding to the advisory council last year.

“It’s really a positive development that the province came back and recognized that maybe they made an error and they put together this (working group) to come out with recommendations to the minister about how they would want women’s issues represented in this province,” she said.

Marie-Claude Blais, the minister responsible for women’s issues, wasn’t available for comment on the new working group on Friday afternoon.

Gaudet, who’s also a past-president of the advisory council, said it’s important to remember the impact the advisory council has had on women in this province over the last 35 years.

The government appointed the first New Brunswick Advisory Council on the Status of Women on Dec. 8, 1977. The agency had the mandate to advise the government on women’s issues by recommending legislation, policies and practices, bringing awareness to the population, as well as conducting research.

“I think the New Brunswick Advisory Council on the Status of Women did a lot to advance women’s issues in this province,” she said.

Gaudet cites changes to legislation that affected family law, pay equity and creating more awareness about women’s rights.

She said when the advisory council was first established it recognized there were injustices against women and worked to correct them.

Gaudet said that while the public’s mentality has changed significantly over the past 35 years, many challenges remain.

Violence against women remains a serious problem, pay equity is an issue for many and women still have a poor showing in politics and executive-level jobs.

“We need to bring more women into the decision-making jobs,” she said.

Gaudet is hopeful that the committee’s “demands” will be taken into account as the working group develops its recommendations for the government.

“We are open to the implementation of a new mechanism with a mandate and actions that would be in line with the same objectives as the former New Brunswick Advisory Council on the Status of Women,” she said.

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Média: «Redonner une voix indépendante aux femmes»

L’Acadie Nouvelle
8 décembre 2012, p. 10

Moncton – Jeanne d’Arc Gaudet est également la porte-parole du comité spécial pour un conseil sur la condition de la femme.

À la veille du 35e anniversaire du premier Conseil consultatif sur la condition de la femme au Nouveau-Brunswick, Mme Gaudet a pris la parole pour saluer les efforts de la ministre responsable des Questions féminines en vue de «redonner une voix indépendante aux femmes de la province.»

La ministre Marie-Claude Blais a annoncé la semaine dernière la mise en place d’un groupe de travail dont le mandat est de présenter des recommandations au gouvernement pour assurer que la voix des femmes soit entendue.

«Il s’agit d’un développement positif suite à l’abolition du conseil en 2011 et nous avons espoir que nos demandes seront réellement prises en considération», a affirmé Jeanne d’Arc Gaudet.
«Nous sommes ouvertes à ce qu’un nouveau mécanisme soit mit en place pourvu que celui-ci ait le mandat et les moyens d’atteindre les mêmes objectifs. Même si les droits des femmes ont enregistré plusieurs avancées dans les derniers 35 ans, il est toujours aussi important pour elles d’avoir une voix indépendante qui avise le gouvernement», a fait remarquer Mme Gaudet.

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Communiqué de presse de le Comité ad hoc pour un conseil sur la condition de la femme: La voix des femmes au Nouveau-Brunswick 35 ans après le premier CCCFNB

2012-12-07

À la veille du 35e anniversaire du premier Conseil consultatif sur la condition de la femme du Nouveau-Brunswick (CCCFNB), moins de deux ans après son abolition, le Comité ad hoc pour un conseil sur la condition de la femme accueille favorablement les efforts de la Ministre responsable des questions féminines afin de redonner aux femmes de la province une voix indépendante.

En effet, la ministre responsable des questions féminines, Marie-Claude Blais, annonçait la semaine dernière la mise en place d’un groupe de travail, dont le mandat est de présenter des recommandations au gouvernement provincial pour assurer que la voix des femmes soit entendue.

« Il s’agit d’un développement positif suite à l’abolition, en 2011, du CCCFNB et nous avons espoir que nos demandes seront réellement prises en considération » affirme Jeanne d’Arc Gaudet, porte-parole du Comité ad hoc. Ce regroupement représente des gens de la communauté qui désirent préserver les fonctions de l’ancien Conseil consultatif. « Nous sommes ouvertes à ce qu’un nouveau mécanisme soit mis en place pourvu que celui-ci ait le mandat et les moyens d’atteindre les mêmes objectifs ».

« Même si les droits des femmes ont enregistré plusieurs avancées dans les derniers 35 ans, il est toujours aussi important pour elles d’avoir une voix indépendante qui avise le gouvernement » a fait remarquer Jeanne d’Arc Gaudet.

Il y a 35 ans, le 8 décembre 1977, le premier CCCFNB était nommé. Le but de cet organisme était d’aviser le gouvernement en recommandant des lois, des politiques et des pratiques, de sensibiliser la population, ainsi que de mener des recherches en vue d’atteindre l’égalité entre les femmes et les hommes du Nouveau-Brunswick.

L’abolition du CCCFNB au printemps 2011 avait semé la consternation dans la population.

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Press Release from the Ad Hoc Committee for an Advisory Council on the Status of Women:Women’s Voices in New Brunswick 35 years after the first NBACSW

2012-12-07

With the upcoming 35^th anniversary of the first New Brunswick Advisory Council on the Status of Women (NBACSW) and less than 2 years after it was abolished, the Ad Hoc Committee for an Advisory Council on the Status of Women welcomes the recent efforts of the Minister responsible for Women’s Issues in giving women of this province an independent voice once again.

The Minister responsible for Women’s Issues, Marie-Claude Blais, announced last week the establishment of a working group whose mandate is to make recommendations on possible new mechanisms to ensure women’s voices would be heard.

“This is a positive development following last year’s elimination of the NBACSW and we are hopeful that our demands will really be taken into account” explains Jeanne d’Arc Gaudet, spokesperson for the Ad Hoc Committee. This group includes representatives of the community who advocate for the continuation of the core functions of the former Advisory Council. “We are open to the implementation of a new mechanism with a mandate and actions that would be in line with the same objectives as the former NBACSW”.

“Even if we have seen some positive developments for women’s rights in the last 35 years, it is still vital for them to have an independent voice that advises the government” declared Jeanne d’Arc Gaudet.

35 years ago, on December 8^th, 1977, the government appointed the first NBACSW. This agency had the mandate to advise the government on women’s issues by recommending legislation, policies and practices, bringing awareness to the population, as well as conducting research.

The abolition of the NBACSW in the spring of 2011 was a cause of dismay for many.

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Media

Women’s groups want more from gov’t; Committee says that the recent government-led summit didn’t allow for comprehensive discussion

Times & Transcript, Nov 15 2011

Members of the Ad Hoc Committee for a Council on the Status of Women held a press conference in Moncton yesterday to urge the government for a true public consultation on reinstating a provincial body which represents the voices of women.

In the wake of a province-led women’s summit in Fredericton over a week ago, the committee’s spokeswomen, Sarah LeBlanc and Jody Dallaire say that during the two-day event, the invited guests were not truly given the opportunity to choose how women in New Brunswick should be represented.

“Our biggest criticism is that the summit did not allow enough time to discuss what mechanism is needed in New Brunswick to continue advancing women’s equality now that the advisory council is no longer there,” said City of Dieppe councillor-at-large Dallaire.

“Several options were put forward but there was no space to discuss which option will best meet the needs of New Brunswick women.”

Many members of the Ad Hoc committee attended the summit, including Johanne Perron, the executive director of the New Brunswick Coalition for Pay Equity. She agrees with the committee’s stance that the summit wasn’t conducive to supporting all women in the province.

“It was the first step but we need to have much more discussion, and hear opinions of New Brunswick women,” she said.

The summit was organized in response to support of the council, abolished by the government in March due to funding cuts. Since the announcement, the Ad Hoc committee was formed.

The summit was organized by the Women’s Issues Branch of the Executive Council Office. The first day of the summit was for women representing organizations, and the second was reserved for individuals.

“There were options put on the table but no opinions were heard,” LeBlanc said.

“It’s logical to suggest that women need to discuss amongst themselves in the consultations so our message for the government is for them to include New Brunswick women in this decision making process.”

But Environment Minister Margaret Ann Blaney, who co-hosted the event with Justice Minister Marie-Claude Blais, says that the summit provided countless opportunities for women to voice their thoughts and that it wasn’t held by invite only.

“I know they have been saying this but it’s not the case,” she said from Saint John yesterday.

“The organizers messaged as many groups and organizations possible and put word out through social media. There were a lot of women there who felt identified and there was representation from so many diverse groups.”

Blaney says the weekend went over famously and herself, Blais and many female MLAs spoke about several solutions. Although one wasn’t endorsed by every person at the summit, she said that the ideas are creative and will be compiled together and sent out publicly as soon as possible.

“The feedback process will certainly continue.”

The Ad Hoc committee doesn’t believe that the current Women’s Issues Branch can serve New Brunswick women as did the council. If government won’t reinstate a council, they says that an alternative body needs to be developed, including some the following principles:

– Women must have an independent voice that’s recognized by the government, as was its predecessor;

– Its central role must be to advise the government on matters of interest and concern to women and bringing those matters to the public;

– It must be representative of all New Brunswick women (anglophones, francophones, Aboriginal women and minorities) and should be accessible to all;

– Sufficient resources must be allocated to enable success for its mission and mandate.

The committee, which is composed of individual and organizational members, is also compiling names in a petition to reinstate the council or a similar body. They launched it in April and have 800 names so far.

A similar process of a two-day summit was followed in the 1970s and ultimately led to the creation of the Advisory Council of the Status of Women.

Seven other provinces currently have women’s advisory councils.

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Médias

Condition féminine : la voix des femmes doit être le choix des femmes

17 novembre 2011, L’Étoile http://letoile.jminforme.ca/actualite/article/1456110

Mis sur pied suite à l’abolition du conseil consultatif sur la condition de la femme le 22 mars dernier, le comité ad hoc est une coalition d’organisme communautaire, de syndicats et d’individus dénonçant l’abolition. Les membres de ce comité ont participé au sommet portant sur la question de la représentativité des femmes les 4 et 5 novembre derniers. Cette rencontre qu’on a appelée «Voix des femmes» a été organisée par le bureau du conseil exécutif et s’est déroulée en réponse au mouvement de contestation faisant suite à l’abolition du Conseil consultatif de la condition de la femme, en mars 2010.

«Le sommet a permis une discussion sur des options, mais il n’a pas permis la priorisation de ces options. C’est un bon début, mais cela ne va pas assez loin. Les femmes doivent choisir la meilleure option afin de représenter leur voix auprès du gouvernement. Il manque l’étape la plus importante», explique Sarah LeBlanc, l’une des porte-parole du comité ad hoc et directrice générale du Regroupement féministe du Nouveau-Brunswick.

«On demande au gouvernement de laisser les femmes et les groupes de femmes décider comment la voix des femmes sera représentée. Il y a plusieurs options sur la table, mais il faut que ce soit les femmes qui puissent prioriser et décider quelle est la meilleure option pour elles», affirme Sarah LeBlanc.

Le comité exhorte donc le gouvernement provincial à consulter des femmes et des organisations féminines pour déterminer le choix final du nouveau mécanisme qui représentera leurs intérêts. Dans leur demande officielle au gouvernement, le comité veut que certaines fonctions soient prises en compte lors de la mise en place d’un nouvel organisme de défense des droits des femmes.

«Ce qui est important, c’est les fonctions que l’organisme va devoir entreprendre. Selon nous, nous avons besoin d’une voix indépendante financée par le gouvernement provincial. Cette voix doit aviser le gouvernement, mais aussi éduquer la population sur les enjeux des femmes», explique Mme LeBlanc.

La portion recherche et sensibilisation constitue aussi une priorité pour le comité. «Il y a toujours une façon d’améliorer les choses. On a entendu avec l’annonce de l’abolition que ce ne sont pas toutes les femmes qui étaient au courant qu’il y avait un conseil consultatif. Alors, il va falloir faire un meilleur travail pour sensibiliser les femmes et leur montrer qu’elles ont ce nouvel outil pour défendre leurs droits au Nouveau-Brunswick», explique Jody Dallaire, deuxième porte-parole du comité ad hoc pour un conseil consultatif de la condition de la femme.

De son côté, la ministre responsable sur la condition de la femme, Margaret-Ann Blaney, croit que le sommet a attiré un nombre important de femmes de partout en province et qu’il est un bon indicateur de ce qu’elles veulent. En tout, plus de 200 participantes étaient présentes au sommet.

«Les commentaires que j’ai reçus des gens qui ont participé au sommet me confirment qu’il y avait un groupe très diversifié de femmes. Le comité ad hoc y était par ailleurs bien représenté. La participation n’était pas sous invitation seulement telle que mentionnée par le comité. Tout le monde était bienvenu et nous avons eu plusieurs femmes qui se sont présentées. Nous avons eu la diversité qu’un tel sommet nécessite. Nous nous sommes aussi entendus sur le fait que l’information recueillie lors du sommet serait envoyée aux participants pour qu’ils puissent nous envoyer leurs commentaires», soutient la ministre Blaney.

Mme Blaney explique que le gouvernement doit prendre en compte tous les commentaires des participants avant de passer à l’action. Elle dit ne pas vouloir se fier uniquement aux recommandations du comité.

«Le comité ad hoc a participé volontairement dans le processus du sommet et l’objectif était d’entendre les femmes de tous les milieux. L’objectif a été atteint, selon moi. C’est plutôt les commentaires des participants du sommet qui influencera les prochaines étapes à venir. Le comité ad hoc est une voix, mais nous avons entendu plusieurs autres voix lors du sommet», rétorque Mme Blaney.

Le comité ad hoc a aussi envoyé une lettre aux ministres et co-présidentes du sommet, Marie-Claude Blais et Margaret-Ann Blaney. Une pétition avec plus de 700 noms est aussi en circulation dans la province et devrait être présentée sous peu à l’Assemblée législative

L’abolition du Conseil sur la condition de la femme n’a toujours pas été acceptée

«Nous avons besoin d’une voix indépendante financée publiquement par le gouvernement»

Mathieu Roy-Comeau

Le 15 nov 2011

Acadie Nouvelle

MONCTON – Restées sur leur faim après le Sommet Voix des Femmes organisé par Fredericton au début novembre, les membres du Comité ad hoc pour un conseil sur la condition de la femme demandent une consultation élargie en vue du retour d’un organisme indépendant de défense des intérêts féminins financé par le gouvernement.

Le Comité ad hoc pour un conseil sur la condition de la femme n’est pas ressorti entièrement satisfait du Sommet Voix des Femmes orchestré par la Direction des questions féminines du Bureau du conseil exécutif, les 4 et 5 novembre. Les membres du comité issues de groupes de femmes, de syndicats, d’organismes de la société civile et de personnalités individuelles sont d’avis que le sommet «organisé sous format d’invitation» n’a pas permis suffisamment de «discussions ouvertes ».

Le sommet, coprésidé par les ministres Marie-Claude Blais et Margaret-Ann Blaney, était en quelque sorte la réponse de Fredericton aux récriminations de la population à la suite de l’abolition du Conseil consultatif sur la condition de la femme au Nouveau-Brunswick par le gouvernement de David Alward lors de son dernier budget.

Le comité ad hoc, créé au lendemain de la dissolution du conseil consultatif, et ses volontaires demandent au gouvernement de mener une véritable consultation provinciale auprès des femmes afin de «déterminer le choix final du nouveau mécanisme qui représentera les intérêts des femmes au Nouveau- Brunswick».

«La voix des femmes doit être le choix des femmes», lance l’une des porte-parole du comité, Sarah LeBlanc.

«Nous avons besoin d’une voix indépendante financée publiquement par le gouvernement. Un organisme qui peut faire de la recherche et de l’éducation populaire», ajoutet- elle.

Le comité réclame ainsi au gouvernement qui a aboli le conseil consultatif la mise sur pied d’un processus de consultation en vue de reconstituer un organe du même genre.

«Tout laisse entendre que si la volonté est là de la part des femmes et de leurs groupes pour participer dans le choix (de création d’un conseil sur la condition de la femme), le gouvernement sera ouvert à cette demande-là», estime une deuxième porte-parole, Jody Dallaire. «Lors du sommet, les ministres Blais et Blaney ont dit qu’il s’agissait du début du processus, donc nous espérons qu’il nous sera possible de dialoguer avec elles», souhaite Mme LeBlanc.

Le comité croit possible de faire jaillir des cendres du conseil consultatif un organisme encore plus efficace que son prédécesseur. «Avant qu’il soit aboli, le conseil consultatif représentait surtout les différentes régions, mais il n’y avait pas de représentation de communautés d’intérêts. On peut toujours faire mieux et nous sommes ouverts à créer quelque chose qui ressemble ou non au conseil pour autant que ses fonctions sont remplies», explique Mme Dallaire.

En plus des fonctions déjà énumérées, l’organisme devrait être en mesure d’appuyer divers groupes de défense des droits des femmes et offrir une ligne téléphonique sans frais pour renseigner les femmes au sujet des services disponibles dans la province. Les membres du comité espèrent maintenant rencontrer les ministres Blais et Blaney afin de leur faire part de leur demande. ■

***

De la poudre aux yeux?

Par Nicole Lang, professeure d’histoire, UMCE, Edmundston et Sylvie Morin, professeure de psychologie, UMCE, Edmundston

L’Acadie Nouvelle

15 novembre, 2011

http://m.capacadie.com/opinions/2011/11/15/de-la-poudre-aux-yeux

Le 5 novembre 2011, nous avons participé au sommet Voix des Femmes du Nouveau-Brunswick à Fredericton. Cette rencontre a été organisée par le gouvernement à la suite des pressions de la population pour le rétablissement du financement du Conseil consultatif sur la condition de la femme au Nouveau-Brunswick (aboli dans le budget du 22 mars 2011) ou, du moins, la création d’un organisme indépendant et financé qui assumerait les fonctions qui ont été celles du conseil. La rencontre, qui était présidée par les ministres Margaret Ann Blaney et Marie-Claude Blais, visait à élaborer des moyens pour que la voix des femmes du Nouveau-Brunswick continue d’être entendue, malgré les inégalités qui persistent.

Cette rencontre a permis un échange entre des femmes engagées. Toutefois, nous sommes déçues et restons perplexes quant aux intentions futures du gouvernement. Outre le fait que la participation au sommet était sur invitation seulement, nous avons été troublées par la participation active des membres féminins du gouvernement. En plus des autres ministres et députées du caucus conservateur féminin, les deux coprésidentes participaient elles aussi aux discussions en tant que femmes néo-brunswickoises, à titre «individuel». Permettez-nous de douter de leur véritable liberté d’expression dans un tel contexte. De plus, l’approche utilisée pour «consulter» les participantes était problématique sur plusieurs aspects. Les femmes étaient affectées à de petits groupes de discussion où le temps alloué pour répondre aux questions ne permettait ni réelle réflexion ni débat sur les idées avancées. Ainsi, une multitude d’options ont été avancées, mais aucune priorisation n’a été faite par les participantes.

Si l’objectif du gouvernement n’est pas de jeter de la poudre aux yeux des Néo-Brunswickoises, ils doivent impliquer les femmes encore davantage dans la suite du processus. Le choix final ne doit pas se faire derrière les portes closes de l’Assemblée législative!

Sommet des femmes: Forces et faiblesses

Le Réveil

Radio-Canada

Émission du mardi 15 novembre 2011

Interview avec Jody Dallaire

www.radio-canada.ca/audio-video/pop.shtml#urlMedia=http://www.radio-canada.ca/Medianet/2011/CBAF/LereveilNouveauBrunswick201111150843.asx

Sommets des femmes à Fredericton – interview avec Sarah LeBlanc

7 nov 2011

Radio-Canada

www.radio-canada.ca/audio-video/pop.shtml#urlMedia=http://www.radio-canada.ca/Medianet/2011/CBAF/LereveilNouveauBrunswick201111070744.asx

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Column: Independent voice needed to achieve women’s equality

by Jody Dallaire, from the Nov. 3rd Times & Transcript

http://timestranscript.canadaeast.com/opinion/article/1453093

Recently, the New Brunswick government announced that some women were being invited to the first women’s summit in provincial history. The summit is happening this week. Participants will discuss how women can have a voice in government.

Let me tell you what’s wrong with that statement. Then I’ll tell you what should happen.

You should first know that I sincerely hope the event goes sublimely well, that women express themselves openly, that the government representatives are open-minded and that great solutions are found and put into action.

First, why is this called the first women’s summit? There have been other women’s summits in New Brunswick, organized by the women’s community. Even if government did not attend, or does not remember them, they happened. This faux pas – calling it the first women’s summit – is an illustration of part of women’s – and the government’s – problem.

But also we must ask about the coming meeting:

Why “by-invitation”? Why so little notice? Why was it organized without input from citizens and women’s groups? There are actually two events, both at the Fredericton Inn: one happening tomorrow for groups and one on Saturday for individual women.

And since when is a quickly organized meeting called a “summit”? Where are the planning meetings, the discussion paper on the problem to be solved and the options?

While participants are there, I hope that they remind the government of a few things:

Like the community told the government seven months ago when it announced that it would be cutting all public funds allocated to the Advisory Council on the Status of Women, women are not asking for a “voice in government,” but rather for an “independent” voice, one that documents and informs everyone about women’s concerns. The independent voice can bring women’s equality concerns to the attention of the government and to the general public. Then women’s voices in government and society at large can work to achieve greater women’s equality. As it stands now, half of the equation is missing.

In the last year, the government has had many opportunities to advance gender equality. It could have appointed a fair number of women on boards and commissions. It could have used data that is broken down by sex when making decisions and could have published that data. It could have mandated the economic and social bodies that it created not to make gender inequality worse. It could have recognized that there are women’s issues other than providing services to victims of violence. It could have even expressed some concern about the lack of an independent voice on gender equality.

We must understand why the Advisory Council was abolished and what has changed since then.

New Brunswick women fought long and hard in the 1970s to obtain the arm’s length Advisory Council which the provincial government abolished last March, with a few days notice. As the Chairperson of the Advisory Council at the time said before closing the office: “It looks like we women are back on our own to bring about the full citizenship and participation of women in New Brunswick society. One generation of New Brunswick women, at least, had a publicly funded ally, in the Advisory Council on the Status of Women, in creating this fairer world.”

Given the public reaction to its abolition, the Council was respected and valued.

Currently, the government subsidizes no one to do what the Council did, especially to document and make known what women are concerned about and whether what the government is doing is helping or hurting.

Furthermore, there are no elected women in the opposition Liberals and women on the government side have said they think there is no problem.

Last spring, during the debate on the government’s decision to abolish the Advisory Council, one female MLA congratulated her government for having abolished the Advisory Council by saying that it was “a big change, but it is a good change. It signals the end of women’s issues being at arm’s length of the government.” She then compared the government cut to women obtaining the right to vote – not a popular decision but a necessary one. The website “Save Our Advisory Council” added this quote under the title “Priceless”.

The official reason given by the government to abolish the Advisory Council was that each department had to come up with cuts and so the minister cut the Council instead of cutting services to battered women. Since March the government has created new publicly funded commissions (on issues important to the government) and continues to fund other commissions set up in the past. I guess publicly funding achieving women’s equality was not high enough on the priority list.

Few people believed that official reason, because it made no sense and because it was more likely that the government had just seized the opportunity afforded by a financial “situation” to get rid of an independent voice.

Some might women should expect nothing for now, because the province is under a financial crisis. That reminds me of those countries where daughters are undernourished compared to their brothers because families value boys. Should those girls have to wait for the family income to increase before they get their share? To ask women to wait for equality in New Brunswick makes about as much sense.

* Jody Dallaire is a member of Dieppe City Council and chairs the Dieppe Advisory Commmittee on Equal Opportunity for Women and Men. Her column appears each Thursday. She can be reached at jody.dallaire@rogers.com.

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News: “Gov’t planning women’s summit”

From the Times & Transcript: http://timestranscript.canadaeast.com/news/article/1449701:

The provincial government plans to hold a summit on women’s issues early next month after abolishing a watchdog and advisory group for women that was in place for more than 30 years.

Provincial cabinet Minister Margaret-Ann Blaney is to formally announce the Fredericton summit today, which she says will bring together women from across New Brunswick to identify measures that would give them a voice in the province.

“I don’t want women in New Brunswick to feel they don’t have a voice but I also want to make sure that we have a dialogue about what is it we need,” said Blaney, the MLA for Rothesay and the minister responsible for the Status of Women.

The Progressive Conservative government pulled its funding from the arm’s length Advisory Council on the Status of Women following its first budget in March as part of broader efforts to control spending. The move sparked protests in front of the provincial legislature in Fredericton, but the government didn’t back down from its controversial decision.

“A lot of women have said to me they didn’t even know there was an advisory council,” Blaney, also the environment minister, said in an interview.

“Other women have said to me, ‘Who will be the voice?’ And other women have said to me, ‘Do we need a voice?'”

The two-day summit on women’s issues, co-chaired by Blaney and Justice and Consumer Affairs Minister Marie-Claude Blais, will start at the Fredericton Inn on Nov. 4 with a discussion among non-governmental organizations that deal with women’s concerns. The following day, individual women, such as university students, stay-at-home mothers and business leaders, will gather for a talk on women’s issues.

“If women are feeling they don’t have a voice, I need to hear that,” Blaney said.

“I need to know what needs to be in place to ensure that there is one.”

The advisory council was responsible for promoting equal status, treatment and benefits for women and for recommending related legislation, policies and practices to the province, among other roles. The Alward government cut the group’s $413,000 in funding and folded some of its responsibilities into the women’s issues branch.

That sparked public outcry over fears the branch, part of a central government office, would not be as effective holding government to account as the advisory council, which operated at arm’s length.

“This summit is really important because it involves women from all walks of life,” Blaney said.

“And I think women have been looking for a way to talk about what’s meaningful for women in today’s society and whether we need to put another mechanism in place.”

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CONSEIL CONSULTATIF SUR LA CONDITION DE LA FEMME NÉCESSAIRE AUJOURD’HUI PLUS QUE JAMAIS : LIBÉRAUX

mercredi 29 juin 2011

http://nbliberal.ca/fr/1443/status-of-women-advocacy-needed-now-more-than-ever-liberals

FREDERICTON – Pendant qu’un groupe de femmes se réunis en dehors de l’Assemblée législative pour manifester contre la perte de services cliniques de santé sexuelle pour ceux âgées de 20 à 24 ans, il est clair qu’un groupe de pression indépendant pour les femmes est nécessaire aujourd’hui plus que jamais, a dit Victor Boudreau, chef  de l’Opposition libérale.

« Si jamais on avait besoin du Conseil consultatif sur la condition de la femme, c’est maintenant, » a dit M. Boudreau.  « Le Conseil sur la condition de la femme était une organisation indépendante qui pouvait parler au nom des femmes contre le gouvernement lorsque celui-ci prenait la mauvaise route, tout comme l’a fait le gouvernement Alward lorsqu’il a coupé les services de santé sexuelle pour le groupe qui a un plus grand besoin pour ces services. »

Bill Fraser, critique de la Santé pour l’Opposition officielle, a fait l’annonce des changements aux services de santé sexuelle lors du Budget principal des dépenses du ministère de la Santé pendant la dernière session législative.  À l’époque, les Néo-Brunswickois ont appris que, malgré ce que la ministre de la Santé a décrit comme étant une « épidémie » d’infections transmises sexuellement (ITS), le gouvernement éliminait les services de santé sexuelle pour les femmes âgées de 20 à 24 ans.

L’Assemblée législative a aussi entendu que trois des quatre médecins qui pratiquaient à la clinique de santé sexuelle ici à Fredericton ont démissionnés de leurs postes pour protester contre les coupures de service.

Le chef Libéral par intérim a suggéré que si le Conseil consultatif sur la condition de la femme existait toujours, on aurait pu appuyer de la pression afin d’éviter cette mauvaise décision.  Le Conseil consultatif a été éliminé par David Alward, malgré sa promesse dans sa plateforme électorale de travailler avec le groupe qu’il a éliminé à la première occasion.

« En éliminant le Conseil consultatif sur la condition de la femme, ce gouvernement à essayer de museler la voix des femmes, » a dit M. Boudreau.

« Si le Conseil sur la condition de la femme existait toujours, les femmes auraient une voix forte sur cette question, » a-t-il ajouté.  « Voilà un exemple de pourquoi nous faisons appel à la ministre (Margaret-Ann) Blaney de réinstaurer immédiatement le financement au Conseil consultatif. »

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